Die Abkürzung M&A steht für Merger & Acquisitions und ist ein Sammelbegriff für Transaktionen im Unternehmensbereich. Dies umfasst grundsätzlich den Prozess sowie das Ergebnis eines strategisch motivierten Kaufs oder Zusammenschlusses eines Unternehmens oder Teilen dessen sowie dessen Integration in die eigene Firma. In einigen Fällen kann es auch zu einer Veräußerung, sprich einem Ausverkauf der Acquisition kommen. Der Bereich der M&A und damit auch der M&A-Berater ist dabei weit gefasst. Hierzu gehören unter anderem Unternehmenskäufe, fremd- wie auch eigenfinanzierte Übernahme, Fusionen, Spin-Offs, Carve-Outs oder Kooperationen zwischen Unternehmen. M&A-Berater sind auf diese Art der Transaktionen spezialisiert und sind zumeist Unternehmensberater, Wirtschaftsprüfer oder Investmentbanker. 

Beim Kauf und Verkauf von Unternehmen ist in erster Linie Erfahrung der M&A Berater – Unternehmens-Broker gefragt. Ansprache und Kontakte zu den Investoren oder Käufern sollen professionell und gut organisiert sein. Bei vielen Unternehemensverkäufen ist auch besonderes Branchen-Know-How gefragt.
Das Know-How der M&A-Berater macht den Unterschied aus .. Steht zum Beispiel der Kauf eines Unternehmens in der IT-Branche an ist das Wissen der Unternehmens-Broker für diese Branche gefragt. Die Beratung des Unternehmensvermittlers ist oft von jahrerlanger Beobachtung des Marktes für IT-Unternehmen geprägt.

Der M&A-Berater hat dabei höhere Fachkompetenzen im Bereich Betriebswirtschaft und Rechnungslegung oder eine Qualifikation in den Bereichen Steuern und Recht. Er ist ganzheitlicher Ansprechpartner für alle den Verkauf betreffenden und mit dem Verkauf einhergehenden Themen.
Der Unternehmensmakler hingegen erstellt zwar ebenfalls Verkaufsunterlagen, jedoch beschränkt sich seine Leistung insbesondere auf das Finden eines Käufers. Dienstleistung ist dementsprechend eher ein „Matching“ von Verkäufer und Käufer als die Beratung beim Verkaufsprozess. Der Unternehmensmakler erbringt darüber hinaus keine tiefergehenden Beratungs- oder Analysetätigkeiten für den Verkäufer. Insgesamt kann hier festgehalten werden, dass der M&A-Berater eine Transaktion von A-Z begleitet, wohingegen der Unternehmensmakler in der Regel nur in der Anfangsphase eine Rolle spielt.